Die Grundprinzipien der Animation wurden von den Disney-Legenden Ollie Johnston und Frank Thomas eingeführt und umfassen zwölf Richtlinien für lebensechtere und fesselndere Animationen. Diese Richtlinien sind: Stauchung und Streckung, Antizipation, Inszenierung, geradlinige und Pose-zu-Pose-Bewegung, Nachziehen und Überlappen von Bewegungen, Verlangsamen beim Anfahren und Abbremsen, Bewegungsbögen, Nebenhandlungen, Timing, Übertreibung, solide Zeichnung und Charisma.

Bei der „Straight Ahead“-Animation werden die Einzelbilder nacheinander von Anfang bis Ende erstellt. Sie eignet sich besonders für schnelle oder komplexe Bewegungen. Im Gegensatz dazu werden bei der „Pose to Pose“-Animation zunächst Schlüsselbilder festgelegt und anschließend die Übergangsbilder eingefügt. Diese Methode wird häufig für emotionale oder dramatische Szenen eingesetzt.

Das Wesen des Timings in Animationen besteht darin, Bewegungen Gewicht und Bedeutung zu verleihen. Ob eine Handlung schnell oder langsam ausgeführt wird, beeinflusst die Wahrnehmung von Emotionen, Absichten und der sich entfaltenden Dramatik durch das Publikum. Timing ist zudem entscheidend für die Synchronisation von Aktionen mit Ton oder Dialog.

Zwischenbilder, auch Tweening genannt, sind die Technik, Übergangsbilder zwischen zwei Einzelbildern zu erzeugen, um die Illusion von Bewegung zu erzeugen. Dies kann zwar manuell erfolgen, viele Softwarelösungen automatisieren den Prozess jedoch.

Die Bildrate in Animationen gibt an, wie oft Bilder pro Sekunde erscheinen. Eine höhere Bildrate führt oft zu flüssigeren Bewegungen, erfordert aber mehr Ressourcen für die Bildgenerierung oder das Rendern. Gängige Bildraten sind 24, 30 oder 60 Bilder pro Sekunde.

Die Prinzipien des „Nachschwingens“ und der „Überlappung von Bewegungen“ sind wesentliche Nuancen innerhalb der Animationstechniken. „Nachschwingen“ beschreibt, wie sich bestimmte Teile einer animierten Figur weiterbewegen, nachdem die Figur als Ganzes zum Stillstand gekommen ist. Bleibt beispielsweise eine Figur abrupt stehen, bewegen sich Kleidung und Haare aufgrund ihrer Trägheit weiter. Dies verleiht der animierten Figur Realismus und ahmt die natürlichen Gesetze der Bewegungsphysik nach, die wir in der realen Welt beobachten. „Überlappung von Bewegungen“ hingegen bezeichnet die subtile Verschiebung von Bewegungen, die gleichzeitig, aber zu unterschiedlichen Zeitpunkten ausgeführt werden. Fliegt beispielsweise ein animierter Vogel, so überlappt die Bewegung seiner Flügel die Bewegung des Körpers und verleiht der Bewegung so Geschmeidigkeit und Komplexität. Der effektive Einsatz dieser Prinzipien kann die Immersion und die emotionale Verbindung des Zuschauers zu den animierten Szenen erheblich steigern. Sie gelten allgemein als essenzielle Techniken für jeden, der die Kunst der Animation ernsthaft beherrschen möchte.