애니메이션의 기본 원칙은 디즈니의 전설적인 인물인 올리 존스턴과 프랭크 토마스가 소개했으며, 애니메이션을 더욱 생동감 있고 매력적으로 만들기 위한 12가지 지침으로 구성되어 있습니다. 이 지침은 다음과 같습니다: 스쿼시 앤 스트레치(Squash and Stretch), 예측(Anticipation), 스테이징(Staging), 스트레이트 어헤드 액션(Straight Ahead Action)과 포즈 투 포즈(Pose to Pose), 팔로우 스루(Follow Through)와 오버래핑 액션(Overlapping Action), 슬로우 인(Slow In)과 슬로우 아웃(Slow Out), 아크(Arcs), 서브 액션(Second Action), 타이밍(Timing), 과장(Exaggeration), 탄탄한 드로잉(Solid Drawing), 그리고 카리스마(Charisma).

"스트레이트 어헤드(Straight Ahead)" 애니메이션은 프레임을 처음부터 끝까지 순차적으로 생성하는 방식으로, 주로 빠르거나 복잡한 움직임을 표현할 때 사용됩니다. 반면, "포즈 투 포즈(Pose to Pose)" 애니메이션은 먼저 주요 프레임을 설정한 후, 그 후에 전환 프레임을 채워 넣는 방식으로, 감정적이거나 극적인 장면을 표현할 때 주로 사용됩니다.

애니메이션에서 타이밍의 핵심은 동작에 무게감과 의도를 부여하는 것입니다. 동작의 속도가 빠르느냐 느리느냐는 관객이 감정, 의도, 또는 전개되는 드라마를 어떻게 인식하는지에 영향을 미칩니다. 또한 타이밍은 신체적 동작과 소리 또는 대화를 동기화하는 데에도 매우 중요합니다.

트위닝이라고도 불리는 인비트위닝은 두 개의 주요 이미지 사이에 전환 프레임을 생성하여 움직이는 듯한 착시 효과를 만들어내는 기법입니다. 이 작업은 수동으로도 가능하지만, 많은 소프트웨어 솔루션이 이 과정을 자동화합니다.

애니메이션에서 프레임률은 초당 프레임이 나타나는 빈도를 나타냅니다. 프레임률이 높을수록 움직임이 더 부드러워지지만, 프레임 생성이나 렌더링에 더 많은 리소스가 필요합니다. 일반적인 프레임률은 초당 24, 30, 또는 60프레임입니다.

애니메이션 기법 전반에 걸쳐 '추적 동작(Follow Through)'과 '겹치는 동작(Overlapping Action)'은 매우 중요한 요소입니다. '추적 동작'이란 애니메이션 캐릭터가 완전히 멈춘 후에도 특정 부위가 계속 움직이는 것을 말합니다. 예를 들어, 캐릭터가 갑자기 달리기를 멈추더라도 옷이나 머리카락은 관성 때문에 계속 움직일 수 있습니다. 이는 애니메이션 캐릭터에 사실감을 더하고, 현실 세계에서 관찰되는 자연스러운 움직임의 물리 법칙을 모방합니다. 반면, '겹치는 동작'은 동시에 발생하지만 시작 시점이 다른 동작들을 미묘하게 겹치게 표현하는 것입니다. 예를 들어, 새가 나는 애니메이션에서 날갯짓은 몸통의 움직임과 겹치는 동작을 만들어내며, 움직임에 유동성과 복잡성을 부여합니다. 이러한 원칙들을 효과적으로 활용하면 시청자의 몰입도와 감정적 연결을 크게 향상시킬 수 있습니다. 따라서 애니메이션 제작에 진지하게 임하는 사람이라면 누구나 이 두 가지 기법을 필수적으로 익혀야 합니다.