Os Princípios Fundamentais da Animação foram introduzidos pelas lendas da Disney, Ollie Johnston e Frank Thomas, e compreendem 12 diretrizes para tornar as animações mais realistas e envolventes. Essas diretrizes são: Compressão e Alongamento, Antecipação, Encenação, Ação Direta e Pose a Pose, Continuidade e Sobreposição de Ações, Aceleração e Desaceleração, Arcos, Ação Secundária, Ritmo, Exagero, Desenho Sólido e Carisma.

A animação "direta" envolve a criação de quadros sequencialmente do início ao fim, geralmente empregada para movimentos rápidos ou complexos. Em contraste, a animação "pose a pose" consiste em estabelecer primeiro os quadros-chave e preencher os quadros de transição posteriormente, frequentemente usada para cenas emotivas ou dramáticas.

A essência do ritmo na animação é conferir peso e intenção aos movimentos. A rapidez ou lentidão de uma ação influencia a forma como o público percebe a emoção, a intenção ou o desenrolar da trama. O ritmo também é vital para sincronizar ações físicas com o som ou o diálogo.

A interpolação, também conhecida como tweening, é a prática de gerar quadros de transição entre duas imagens principais para produzir a ilusão de movimento. Embora isso possa ser feito manualmente, muitas soluções de software automatizam o processo.

A taxa de quadros em animação é a frequência com que os quadros aparecem a cada segundo. Uma taxa de quadros maior geralmente resulta em movimentos mais fluidos, embora exija mais recursos para a criação ou renderização dos quadros. As taxas de quadros padrão são 24, 30 ou 60 quadros por segundo.

Os princípios de "Continuidade" e "Ação Sobreposta" são nuances vitais no amplo escopo das técnicas de animação. "Continuidade" refere-se à maneira como certas partes de uma figura animada continuam a se mover mesmo depois que a figura como um todo para. Por exemplo, se um personagem para de correr repentinamente, as roupas e o cabelo podem continuar se movendo para a frente devido à inércia. Isso confere um senso de realismo à figura animada, imitando a física natural do movimento que observamos no mundo real. Por outro lado, "Ação Sobreposta" é a sutil sobreposição de movimentos que acontecem simultaneamente, mas são iniciados em momentos diferentes. Por exemplo, se um pássaro animado está voando, o movimento das asas seria uma ação sobreposta em relação ao corpo, proporcionando fluidez e complexidade ao movimento. O emprego eficaz desses princípios pode aprimorar drasticamente a imersão e a conexão emocional do espectador com as cenas animadas. Eles são geralmente considerados técnicas essenciais para qualquer pessoa que leve a sério o domínio da arte da animação.