Los Principios Fundamentales de la Animación fueron introducidos por las leyendas de Disney Ollie Johnston y Frank Thomas, y comprenden 12 pautas para lograr animaciones más realistas y atractivas. Estas pautas son: Estiramiento y Compresión, Anticipación, Puesta en Escena, Acción Directa y De Pose a Pose, Acción Continua y Superpuesta, Aceleración y Reducción, Arcos, Acción Secundaria, Ritmo, Exageración, Dibujo Sólido y Carisma.

La animación "directa" consiste en crear fotogramas de forma secuencial de principio a fin, y se suele emplear para movimientos rápidos o complejos. En cambio, la animación "de pose a pose" implica establecer primero los fotogramas clave y luego añadir los fotogramas de transición, y se utiliza a menudo para escenas emotivas o dramáticas.

La esencia del ritmo en la animación radica en dotar de peso e intención a los movimientos. La rapidez o lentitud de una acción influye en cómo el público percibe la emoción, la intención o el desarrollo de la trama. El ritmo también es fundamental para sincronizar las acciones físicas con el sonido o los diálogos.

La interpolación, también conocida como animación por fotogramas intermedios, consiste en generar fotogramas de transición entre dos imágenes clave para crear la ilusión de movimiento. Si bien esto puede realizarse manualmente, existen numerosos programas informáticos que automatizan el proceso.

La velocidad de fotogramas en animación es la frecuencia con la que aparecen fotogramas por segundo. Una mayor velocidad de fotogramas suele resultar en un movimiento más fluido, aunque requiere más recursos para la creación o renderizado de fotogramas. Las velocidades de fotogramas estándar son 24, 30 o 60 fotogramas por segundo.

Los principios de "Continuidad" y "Acción Superpuesta" son matices vitales en el amplio espectro de las técnicas de animación. La "Continuidad" se refiere a la forma en que ciertas partes de una figura animada continúan moviéndose después de que la figura en su conjunto se haya detenido. Por ejemplo, si un personaje deja de correr repentinamente, la ropa y el cabello pueden seguir moviéndose hacia adelante debido a la inercia. Esto aporta realismo a la figura animada, imitando la física natural del movimiento que observamos en el mundo real. Por otro lado, la "Acción Superpuesta" es el sutil desplazamiento de movimientos que ocurren simultáneamente pero se inician en momentos diferentes. Por ejemplo, si un pájaro animado está volando, el movimiento de las alas sería una acción superpuesta con respecto al cuerpo, lo que proporciona fluidez y complejidad al movimiento. El uso efectivo de estos principios puede mejorar drásticamente la inmersión del espectador y su conexión emocional con las escenas animadas. Generalmente se consideran técnicas esenciales para cualquiera que se tome en serio el dominio del arte de la animación.